नवरात्रि

नवरात्रि मां दुर्गा के नौ रूपों की पूजा का त्योहार है — नौ दिन, नौ शक्ति।

कहानी है कि महिषासुर नाम का राक्षस इतना ताकतवर हो गया था कि देवता भी उसे हरा नहीं पाए। तब सभी देवताओं ने अपनी-अपनी शक्ति जोड़कर मां दुर्गा को प्रकट किया। नौ दिन तक मां और महिषासुर के बीच घमासान युद्ध चला, और दशमी के दिन मां दुर्गा ने राक्षस का वध कर दिया — इसी जीत की याद में नवरात्रि मनाया जाता है।

हर दिन मां का एक अलग रूप पूजा जाता है — शैलपुत्री से शुरू होकर सिद्धिदात्री तक। पहले दिन घटस्थापना होती है, कलश सजाया जाता है, और कई लोग नौ दिन का व्रत रखते हैं।

रात को गरबा-डांडिया की धूम रहती है, बच्चे नए कपड़े पहनकर खेलते हैं, और मंदिरों में मां की सुंदर झांकी सजती है। अष्टमी-नवमी के दिन कन्या पूजा होती है — छोटी बेटियों को मां का रूप मानकर उनके पांव पूजे जाते हैं, उन्हें खाना खिलाया जाता है और उपहार दिए जाते हैं।